济南是一座历史悠久的古城，1986年12月被国务院公布为国家历史文化名城。9000年前先民就在此繁衍生息。从龙山古城遗址算起，济南建城史已逾4600年。济南因地处古四渎之一“济水”（故道为今黄河所据）之南而得名。

　　济南自古为夷人聚居之地，处于泰山文化圈之内，产生了东夷文化。4000年前即以烧制黑陶为特色，以黑陶为标志的文化遗址最早在济南龙山城子崖发现，成为“龙山文化”的命名地。

　　商周时代济南为古谭国地。春秋战国时期，济南地属齐国。著名的齐晋之战即发生在今济南市北郊马鞍山一带。
　　战国时期的齐国大思想家邹衍创立阴阳五行学说，他是稷下学派著名学者，其墓在章丘。卢人（今长清人—）扁鹊精通内科、妇科、五官科、小儿科，创立望、闻、问、切的诊病方法，在中医史上具有重要地位。

　　秦始皇统一天下后，建立郡县制。今济南市区地属济北郡，称历下邑。
　　汉初，设立济南郡，此为“济南”一名出现之始，济南郡治设于东平陵（今章丘县平陵城）。汉文帝时，年过九旬的济南人秦博士伏生口授今文《尚书》二十八篇，使之得以流传后世。
　　魏晋南北朝时期，佛教在济南兴盛，以历城县柳埠朗公寺为中心，形成山东一带的佛教盛地。

　　隋朝开皇三年改济南郡为齐州，辖历城等10县。北宋政和六年，又把齐州升为济南府。被称为“文学之国”、“富饶之地”，为全国赋税最多的地区之一。珍藏于今的北宋“济南刘家功夫针铺”商标铜版为现存中国最早的商标，表明了当时济南工商业之发达。“济南二安”——李清照（号易安）、辛弃疾（字幼安）创作了大量的诗词篇章，分别成为蜚声中华词坛的“婉约派”、“豪放派”杰出代表。

　　金代济南仍为府，属山东东路。此时城北开凿了小清河，直通至海，使济南成为重要的盐运集散地，对后世本地经济发展产生了重大影响。金元之际，济南仍是文化繁荣之乡，著名散曲家、济南人杜仁杰博学多才，诗文俱佳，他曾多次同文学家元好问共游济南。元好问遍游济南山水，写下“羡煞济南山水好”，“有心常做济南人”等颂扬之词。城市园林湖泉经知州曾巩等人的整治，更加明媚怡人，引得文学大家黄庭坚吟赞“济南潇洒似江南”。

　　明初，济南辖泰安、德州等26县。洪武九年，山东最高行政机关“承宣布政使司”由青州迁至济南，至此济南成为山东省会。
　　清代济南仍为山东省治。帝国主义野蛮入侵之时，山东地区义和团运动首领朱红灯曾在长清一带活动，在“天下义和拳兴清灭洋”口号鼓动下，济南城乡的反帝爱国运动达到高潮。济南亦是清末自行开放的内陆城市之一，至本世纪初，济南成为胶济、津浦两大铁路干线的交汇点，八方辐辏，商货转运便利。

　　解放后，设立济南特别市。1949年5月复称济南。中华人民共和国建立后，济南的历史掀开了新的一页。